腊月二十三，小年，屯子里飘着糖瓜和粘豆包的香味。张玉民蹲在自家院子里，正给猎狗大黄梳理皮毛。这狗老了，十三岁，相当于人七八十岁，毛色灰白，但眼神依旧锐利。

“爹，孙爷爷来了。”五岁的婉清穿着新做的花棉袄，扎着两个羊角辫，从屋里跑出来。

孙老栓披着件旧羊皮袄，手里拎着两条冻鱼：“玉民，明儿个进山不？北坡那边有鹿群，该打冬围了。”

张玉民站起来，接过冻鱼：“孙叔，您这大冷天的还来。进山……我得问问红霞。”

正说着，魏红霞挺着五个月的肚子从屋里出来，手里还抱着刚满周岁的静姝。屋里炕上，秀兰和春燕正咿咿呀呀地玩着拨浪鼓。

“玉民，又要进山？”魏红霞眉头微皱，“这冰天雪地的，多危险。再说，咱家现在不缺那口肉。”

“红霞，这不是肉的事。”张玉民接过静姝，小家伙伸手抓他的胡子，“冬围是规矩。咱山里人，腊月不打冬围，开春山神不保佑。”

孙老栓帮腔：“红霞，你放心，这回不打大牲口，就围几只鹿。鹿茸明年开春能卖好价钱，够你们一家子嚼用好几个月。”

魏红霞看着丈夫期待的眼神，又看看怀里刚吃饱奶的静姝，叹口气：“要去也行，得答应我三件事。”

“你说。”

“第一，三天必须回来。第二，不打熊，不打野猪。第三，带着对讲机，每天报平安。”

“成，都答应。”

张玉民心里有数。对讲机是托刘庆聚从省城弄来的，军用品，能通十公里。这玩意儿在屯里是稀罕物，花了他八十块钱。

孙老栓说：“那明儿个卯时，屯口集合。我让二嘎子、三愣子他们准备。”

“带几条狗？”

“大黄老了，让它看家吧。带花豹、黑子、追风，再加两条年轻的。”孙老栓掰着手指头，“六个人，八条狗，够用了。”

孙老栓走后，张玉民开始准备装备。五六式半自动步枪擦得锃亮，子弹压满五发，另外用布袋子装了五十发。猎刀磨锋利，插进牛皮刀鞘。狗食装了一布袋，是玉米面掺肉干。

婉清蹲在旁边看：“爹，我能去吗？”

“你还小，等长大些。”张玉民摸摸女儿的头，“在家帮娘看妹妹。”

“我帮娘烧火，还会热炕。”婉清小脸认真，“爹，你能打到鹿吗？鹿肉好吃吗？”

“能打到，鹿肉嫩，炖萝卜最香。”张玉民抱起女儿，“等爹回来，给你炖一大锅。”

魏红霞在屋里收拾行装：棉袄棉裤两套，狗皮帽子一顶，棉手闷子一副，还有包好的粘豆包、咸菜疙瘩。她动作麻利，但眼圈红红的。

“红霞，别担心。”张玉民进屋，从后面抱住媳妇，“我打小在山里长大，熟得很。”

“我就是怕……”魏红霞靠在他怀里，“玉民，我现在有四个闺女，肚子里还怀着一个。你要是有个三长两短，我们娘几个……”

“不会的。”张玉民亲了亲媳妇的额头，“我答应你，平平安安回来。”

正说着，院里传来吵嚷声。是张老爹和王俊花来了。

二、老爹的阻拦·兄弟的怨气

张老爹拄着拐棍，脸拉得老长：“玉民，你又去嘚瑟啥？消停在家待着不行？”

王俊花跟在后面，怀里抱着两岁的张小虎，嘴上阴阳怪气：“大哥现在是能人了，看不上屯里这点活计，非得进山显摆能耐。”

张玉民皱眉：“爹，我不是嘚瑟。冬围是规矩，咱家祖祖辈辈都打。”

“规矩？啥规矩？”张老爹敲着拐棍，“你爷那辈是没饭吃才打猎，你现在缺吃缺穿吗？县里奖状挂着，公社表扬着，还不够？非得进山冒险？”

张玉民知道，老爹是担心他，但话说得难听。

“爹，我心里有数。”

“你有数个屁！”张老爹火了，“你二弟现在还瘸着腿，你忘了？去年打野猪差点把命搭上！咱家就你们哥俩，你要再出点事……”

张玉国去年冬天跟人进山打野猪，被猪撞断了腿，现在走路还一瘸一拐的。这事儿成了张老爹的心病。

“爹，我跟玉国不一样。”张玉民耐心说，“我打过熊，打过狼，有经验。再说这次只是围鹿，不危险。”

“不危险？山里啥事没有？”张老爹不依不饶，“你媳妇大着肚子，四个闺女还小，你就这么狠心？”

魏红霞忙打圆场：“爹，玉民答应我三天就回来，还带着对讲机……”

“对讲机顶个屁用！”张老爹打断，“山里没信号，那玩意儿就是摆设！”

正吵着，张玉国一瘸一拐地进来了。他去年受伤后，脾气更差了。

“大哥，你要进山？”张玉国冷笑，“行啊，你现在是能耐了，打猎养家，还能当典型。我呢？瘸腿一个，啥也干不了。”

“玉国，你别这么说……”

“我咋说？”张玉国眼睛红了，“去年要不是你说打野猪能卖钱，我能去吗？现在我废了，你倒好，又要进山风光！”

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这话说得张玉民心里一揪。去年确实是他劝玉国去的，说野猪肉能卖钱，给家里添置点东西。谁成想出事了。

“玉国，哥对不住你。”张玉民低下头，“但这回我必须去。屯里十几户人家等着分肉过年，我不能不去。”

王俊花撇嘴：“说得跟救世主似的。大哥，你现在心里只有外人，没有自家人了吧？”

“俊花！”魏红霞听不下去了，“你大哥这些年帮衬你们还少吗？玉国治腿的钱，小虎吃穿用的钱，哪样不是……”

“行了，都别吵了。”张玉民打断，“爹，玉国，俊花，我明白你们担心。但我张玉民是山里长大的汉子，该做的事得做。冬围必须打，鹿必须围。”

他顿了顿：“这样，我立个字据。要是我回不来，我那份家产全归玉国。但要是我回来了，往后我进山，你们别拦着。”

这话一出，屋里都安静了。

张老爹盯着儿子看了半天，长叹一声：“你呀，跟你爷一个脾气，犟种！”

说完，拄着拐棍走了。王俊花拉着张玉国也走了。

魏红霞扑到张玉民怀里，哭了：“玉民，你这是干啥呀……”

“红霞，别哭。”张玉民给媳妇擦眼泪，“我心里有底，肯定回来。刚才那话是说给他们听的，让他们放心。”

“可我心里不踏实……”

“来，你摸摸。”张玉民拉着媳妇的手，放在自己心口，“你男人这心跳，稳当着呢。山里那点事，难不倒我。”

三、雪夜进山·鹿踪初现

腊月二十四，天还没亮，屯口就聚齐了人。除了张玉民和孙老栓，还有四个年轻猎手：二嘎子二十五岁，三愣子二十三岁，都是好手；另外两个是屯里的小伙子，头一回跟冬围，兴奋得直搓手。

八条狗拴在爬犁上，兴奋地摇着尾巴。花豹是老猎狗，十岁了，经验丰富；黑子是条黑背，壮实；追风腿快，适合追鹿；剩下五条都是两三岁的年轻狗，有冲劲。

“人都齐了？”孙老栓清点人数，“家伙都带全了？干粮、水、火种？”

“带全了！”众人应声。

张玉民检查装备，特意试了试对讲机：“红霞，红霞，能听见吗？”

对讲机里传来魏红霞的声音，带着电流声：“能听见，玉民，你小心……”

“放心，三天后回来。”

爬犁出发了。四条狗拉一辆爬犁，两辆爬犁一前一后，在雪地上滑行。天刚蒙蒙亮，雪地反着蓝莹莹的光。

孙老栓坐在头一辆爬犁上，指着雪地：“玉民，你看这脚印，是狍子群，昨儿晚上过去的。顺着找，准有。”

张玉民仔细看，雪地上果然有一串串小蹄印，梅花状的，很清晰。

“孙叔，咱这次主要找鹿，狍子先不打吧？”

“对，找鹿。”孙老栓说，“鹿比狍子值钱。一张好鹿皮能卖四十块，鹿茸更贵。开春割的茸，一斤能卖七八十。”

三愣子插话：“孙爷，我听说北坡有群马鹿，七八头呢，领头的公鹿角特别大。”

“那咱就去北坡。”孙老栓说，“不过马鹿精，不好打。得下套，设围。”

走了一个时辰，进了深山。树木密了，雪更深了。狗开始兴奋起来，鼻子贴着雪地嗅。

突然，花豹站住了，竖起耳朵，发出低低的呜咽。

“有动静。”孙老栓示意停车。

所有人都端起枪。张玉民仔细听，远处传来轻微的“咔嚓”声，是树枝被碰断的声音。

“是鹿！”二嘎子眼尖，指着山坡，“看，在那！”

山坡上，三四头鹿正在啃树皮。离得远，看不清是马鹿还是梅花鹿。

孙老栓拿起望远镜——这是张玉民从县武装部借来的，军事望远镜，看得清。

“是马鹿，四头母的，一头公的。公鹿角真不小，得有个十来斤。”孙老栓把望远镜递给张玉民。

张玉民接过一看，果然。公鹿站在鹿群外围，警惕地四下张望。鹿角像两棵小树，枝杈分明。

“好家伙，这鹿茸开春能卖一百多。”张玉民说，“孙叔，怎么打？”

“下套。”孙老栓说，“马鹿机警，硬打打不着。得在它们常走的路上设套，等它们自己钻。”

“可咱们没带套子啊。”

“现做。”孙老栓从爬犁上拿出一捆绳子，“鹿套简单，活扣，越挣越紧。”

六个猎手分工：孙老栓和张玉民做套子，二嘎子带人找鹿道，三愣子带狗警戒。

鹿道好找——雪地上有明显的蹄印，还有鹿粪。鹿是习惯性动物，走惯了的路，天天走。

找到三处鹿道，孙老栓和张玉民下了六个套。套子设在树后，用雪盖好，只留绳圈。绳圈大小刚好能套进鹿头，离地一尺高——鹿走路昂着头，正好套上。