一、霜降时节的暗涌

霜降这天，天还没亮透，县城上空飘起了细碎的雪花。张玉民裹着军大衣站在游戏厅门口，看着工人们把“兴安游戏厅”的招牌擦得锃亮。

“玉民哥，这雪下得早啊。”马春生哈着白气从屋里出来，“这才十月底，往年的雪得十一月才下。”

“早下早化。”张玉民弹掉肩上的雪花，“今儿开业满三个月，咱们得把账好好盘盘。”

正说着，周建军骑着摩托车来了，车把上挂着两条红鲤鱼，还在扑腾。“玉民，开业三个月，生意兴隆！我爹让我捎两条鱼，讨个吉利。”

“周书记太客气了。”张玉民接过鱼，“建军，屋里坐，正好有事跟你商量。”

三人进了屋，静姝已经把账本摆好了。小丫头穿着新做的红棉袄，坐在柜台后头，像个小掌柜。

“爹，开业三个月，总收入三万六千块。”静姝翻开账本，“扣除成本一万八，净挣一万八。平均一个月六千。”

周建军眼睛一亮：“一个月六千？比我想的还好！玉民，照这个势头，半年就能回本。”

“不止。”张玉民说，“我打算再进十台机器，把隔壁那间也租下来。解放街这边孩子多，不愁没生意。”

“那得再投两万五吧？”

“两万五我有。”张玉民从柜台底下拿出个铁盒子，“这三个月的利润，我一分没动，全在这儿。”

铁盒子里是厚厚几沓钱，十元一张的，捆得整整齐齐。周建军数了数，正好一万八。

“玉民，你真是做生意的料。”他感慨，“换别人，挣了钱早花了。你能忍住不动，厉害。”

“穷怕了。”张玉民笑笑，“知道钱来得不容易，得省着花。”

正商量着扩大规模的事，门外突然传来一阵喧哗。几个穿着花衬衫的年轻人闯进来，为首的染着黄毛，脖子上挂着条金链子——假的，一看就是镀铜的。

“哟，生意不错啊张老板。”黄毛大咧咧地往游戏机上一坐，两条腿翘在控制台上。

马春生要上前，被张玉民拦住了。

“同志，玩游戏请买币。”张玉民平静地说，“一块钱五个。”

“买币？”黄毛笑了，“老子玩游戏从来不花钱。张老板，认识我不？城南砍刀帮，二驴子是我大哥。”

张玉民心里一沉。砍刀帮，他听说过，比斧头帮还凶，专干敲诈勒索的勾当。

“原来是砍刀帮的兄弟。”张玉民说，“不知有何贵干？”

“没啥贵干，就是来告诉你一声。”黄毛从兜里掏出一把弹簧刀，“啪”一声弹开，“从今儿起，这条街归我们砍刀帮管。你这游戏厅，一个月交一千保护费，保你平安。”

一千！比斧头帮还要翻一倍。

“兄弟，这价钱太高了。”张玉民说，“我这小本生意，一个月挣不了几个钱。”

“高？”黄毛冷笑，“张老板，别以为我们不知道。你这游戏厅，一个月挣六千。我们要一千，多吗？”

消息真灵通。张玉民看了眼周建军，周建军摇摇头，表示不是他说的。

“兄弟，账不能这么算。”张玉民耐着性子，“我挣六千，那是毛利。扣掉房租、水电、工资、机器折旧，剩不下多少。”

“那我不管。”黄毛站起来，“一千，少一分都不行。今天给钱，今天走人。不给钱，嘿嘿……”

他手里的弹簧刀在游戏机屏幕上划了一道，发出刺耳的声音。屏幕花了，这台机器算是废了。

“你！”马春生急了。

“怎么？想动手？”黄毛身后的几个混混都亮出了家伙——砍刀、铁链、钢管。

张玉民知道，今天这事儿不能善了。他悄悄给周建军使个眼色，周建军会意，慢慢往门口挪。

“兄弟，钱我可以给。”张玉民说，“但得容我几天。一万八刚存银行，取出来得办手续。”

“几天？”黄毛问。

“三天。”

“成，就给你三天。”黄毛把弹簧刀收起来，“三天后，我来拿钱。要是见不着钱，你这店就别想开了。”

说完，带着人扬长而去。

二、周建军的消息

混混一走，周建军立刻说：“玉民，这事儿不对劲。砍刀帮的地盘在城南，解放街一直是斧头帮的。现在斧头帮倒了，按理说该是真空期，怎么砍刀帮这么快就盯上了？”

张玉民也纳闷：“而且他们怎么知道咱们一个月挣六千？这账除了咱们几个，没人知道。”

静姝小声说：“爹，会不会是……内鬼？”

内鬼？张玉民心里一紧。游戏厅雇了四个伙计，都是屯里乡亲的孩子，平时看着都挺老实。但知人知面不知心。

“春生，你去把小王他们叫来。”张玉民说，“一个一个问，最近有没有跟外人说过咱们的生意。”

马春生去了。不一会儿，四个伙计都来了，最大的十八，最小的十六，都是半大孩子。

张玉民没绕弯子，直接问：“最近有没有人跟你们打听游戏厅的生意？”

小主，

四个孩子面面相觑，都摇头。

“好好想想。”张玉民说，“特别是挣多少钱的事，跟谁说过？”

最小的那个叫铁蛋，犹豫了一下，说：“张叔，我……我前天跟我表哥吹牛，说咱们游戏厅一个月能挣好几千。我表哥在城南饭馆当学徒，他会不会……”

“你表哥叫什么？”

“李二狗。”

张玉民心里有数了。李二狗他认识，在城南“悦来饭馆”当伙计，那饭馆是砍刀帮的据点之一。

“行了，你们去干活吧。”张玉民摆摆手，“记住，往后咱们店里的生意，跟谁都别说。祸从口出。”

孩子们走后，周建军说：“玉民，砍刀帮这是有备而来。一千块钱，给还是不给？”

“给？”张玉民冷笑，“给了第一次，就有第二次。今天要一千，明天就敢要两千。咱们的生意还做不做了？”

“那怎么办？硬扛？”

“硬扛也得扛。”张玉民说，“建军，你帮我打听打听，砍刀帮到底什么来头。特别是那个二驴子，什么背景。”

“成，我这就去。”

三、夜探悦来饭馆

晚上八点，张玉民换了身旧衣服，戴了顶破棉帽，一个人去了城南悦来饭馆。

饭馆不大，三间门脸，门口挂着两个红灯笼。里面人声鼎沸，划拳的，吹牛的，吵吵嚷嚷。张玉民找了个角落坐下，要了碗面条，慢慢吃着，耳朵却竖着听。

旁边一桌，几个混混正在喝酒。