8月中旬。西北的黄土高原上，秋风已经带上了几分肃杀的凉意。然而，在甘肃平凉以西的茫茫荒野上，空气中弥漫的却不是秋高气爽的畅快，而是一股令人窒息的血腥与绝望。
自那场惨绝人寰的海原大地震之后，甘肃的元气便遭到了毁灭性的打击。原本盘踞在陇东和宁夏一带的马家军，在天灾和李枭趁机进行的武装赈灾双重打击下，被迫向西收缩，退守兰州及周边地区。
休养生息？对于这些习惯了在马背上抢掠的旧军阀来说，那是不存在的。
为了尽快恢复在地震中损失的兵力和马匹，重新建立起那支曾经让西北颤抖的无敌铁骑，马家军的高层下达了极其残酷的敛财命令。
甘肃的百姓，迎来了比地震还要可怕的人祸。
……
定西以东，一条坑洼不平的黄土官道上。
一支由三十多辆骡马大车组成的商队，正艰难地跋涉着。大车上插着一面在风中猎猎作响的三角黄旗，上面绣着四个醒目的大字——西北通运。
这是李枭麾下的一支商队。自从李枭在西安站稳脚跟，整合了关中西部的工业产能后，他的棉布、面粉和火柴，便如同水银泻地般向周边省份渗透。
“掌柜的，前面就是马家军的防区了。”
一个满脸风霜的伙计凑到领头的马车旁，压低声音对商队掌柜说道，“听说最近马家军疯了，设卡抽税抽得眼睛发红。咱们这批货，可都是上好的细棉布和精白面，万一他们……”
“怕什么！”
掌柜的是个四十多岁的关中汉子，虽然穿着普通的对襟褂子，但腰里却鼓鼓囊囊地别着一把德国造的驳壳枪。他不仅是商人，更是特勤组的外围人员。
“咱们打的是李督军的旗号！借他们马家军几个胆子，敢动咱们西北通运的货？他们在平凉被打得满地找牙，这么快就忘了疼了？”
掌柜的话音未落，前方的一处黄土坳里，突然响起了一声刺耳的鸣镝。
“站住！统统停下！”
伴随着一阵杂乱的马蹄声，两百多名穿着破烂羊皮袄、头裹白布的马家军骑兵，像一群饿狼般从两侧的山包上冲了下来，瞬间将商队团团围住。
这些骑兵的面容枯槁，眼窝深陷，但眼神里却透着一种极度饥饿和贪婪的绿光。他们手里的马枪虽然老旧，但明晃晃的马刀却擦得雪亮。
领头的是个满脸横肉的马家军连长，他策马走到商队最前面，用马鞭指着那面西北通运的旗帜。
“哪来的商队？懂不懂规矩？把路条交出来！”
掌柜的皱了皱眉，强压下心头的火气，从怀里掏出一张盖着西安督军府大印的路引，递了过去。
“这位长官，我们是陕西西安来的，去兰州做买卖。这是我们李督军亲自签发的路引，按照规矩，两省通商，咱们可是交过厘金的。”
“李督军？哪个李督军？老子只认甘肃的马大帅！”
连长看都没看那张路引，直接用马鞭将其抽飞在风中。
他的目光死死地盯着那些盖着油布的大车，鼻子用力嗅了嗅。
“好香的白面味儿！弟兄们这几个月连带壳的荞麦都吃不上了，你们倒拉着这么多好东西乱跑！”
连长一挥马鞭，厉声喝道：
“现在甘肃全省戒严！大帅有令，为防备乱党，所有过往物资一律充公作军需！把车留下，人滚蛋！”
“长官！你这是明抢啊！”掌柜的急了，手下意识地摸向腰间，“咱们这可是李大帅的货，你敢动……”
连长冷笑一声，猛地拔出腰间的毛瑟手枪，对准了掌柜的。
“他李枭在陕西吃香的喝辣的，咱们在甘肃喝西北风！弟兄们早就看他不顺眼了！给我下他们的枪！敢反抗的，就地格杀！”
“哗啦——” 妙笔小说网
两百多名骑兵齐刷刷地端平了马枪，包围圈瞬间收紧。
商队的护卫虽然也有十几条枪，但在这种绝对劣势和突然袭击下，根本无法反抗。几个试图拔枪的伙计，直接被战马撞翻在地，马蹄无情地踩踏在他们的身上，发出一阵阵令人牙酸的骨裂声。
“别打！我们交货！交货！”
掌柜的为了保住伙计们的命，只能咬牙咽下这口血水。
半个小时后，三十车价值数万大洋的面粉和棉布被洗劫一空。商队的伙计们被打得鼻青脸肿，连拉车的骡马都被牵走了，只能互相搀扶着，在寒风中一瘸一拐地往回走。
看着他们狼狈的背影，那个马家军连长得意地狂笑起来。
他不知道的是，他今天抢走的这几车面粉，即将为整个甘肃的马家军，招来一场毁灭性的灾难。
……
西安，督军府。
初秋的阳光洒在督军府后院的葡萄架上。李枭正坐在一张宽大的书桌前。
“师长！”
伴随着一声暴喝，虎子怒气冲冲地大步跨了进来。
“他奶奶的马家军！欺人太甚了！”
虎子连军帽都没顾得上摘，气得额头上的青筋一根根暴起。
“咱们派往兰州的商队被劫了！三十车货，全让定西那边的马家军给抢了！老刘被打断了三根肋骨，还有两个伙计被马踩成了重伤，现在还在总医院抢救呢！”
“这帮叫花子兵，是活腻歪了！以为咱们这半年在西安搞建设，就提不动刀了？”
虎子走到李枭面前，“啪”地敬了个礼，大声吼道：
“师长！给我一个旅的兵力！我这就带弟兄们直捣定西！我非把那个抢咱们货的连长脑袋拧下来当夜壶不可！”
面对虎子的雷霆之怒，李枭并没有显出丝毫的惊慌或愤怒。
“你带兵杀进甘肃，把定西砸个稀巴烂，把兰州轰成一片废墟。把马福祥那几个老家伙全都宰了。”
“痛快是痛快了。但是，虎子，你有没有算过一笔账？”
李枭站起身，走到挂在墙上的西北全图前，手指在甘肃那片广袤而贫瘠的土地上划过。
“甘肃赤地千里，民不聊生。你带几万人杀进去，后勤补给怎么解决？那边的路连牛车都走不通，你的装甲车开进黄土沟里就是废铁。”
“就算你打赢了，接手的是个什么烂摊子？”
“几百万饿着肚子的灾民，满目疮痍的城市。到时候，咱们西安兵工厂和纺织厂辛辛苦苦赚来的那点家底，就得全填进这个无底洞里去救济灾民、重建城池。”
“战争，是用钱砸出来的。打烂了别人的屋子，如果是你想占这个院子，最后修房子的钱，还得你自己掏。”
虎子被问得哑口无言，张了张嘴，却不知道该怎么反驳。