孙老栓走在最前面，虽然七十多了，但脚步稳当，一点不比年轻人慢。他手里拿着根棍子，不时拨开草丛，辨认方向。

“玉民，还记得这儿吗？”孙老栓指着一棵老松树，“1981年，你在这儿打到第一只狍子。老炮爷说，你小子有灵性，是块好料。”

张玉民看着那棵松树，想起当年。他二十二岁，第一次跟老炮爷进山，紧张得手直抖。老炮爷拍拍他的肩膀：“别怕，山里的东西都有灵性，你敬它，它敬你。”

“记得。”张玉民说，“孙叔，老炮爷走的时候……痛苦吗？”

孙老栓沉默了一会儿：“不痛苦。他是笑着走的。他说，这辈子值了，打了半辈子猎，救过不少人，教出你这个好徒弟。最后死在山上，是山神的召唤，是归宿。”

张玉民眼圈红了。

走了一天，傍晚到了第一处宿营地——一个山洞，是老炮爷当年常住的。洞里很干净，有石头垒的灶台，有木头搭的床铺。

“今晚住这儿。”孙老栓说，“明天再走一天，就到黑瞎子沟了。”

四人分工：马春生生火，赵老四搭帐篷，张玉民打水，孙老栓准备晚饭——带的干粮，煮点热水泡着吃。

晚上，围着火堆，孙老栓讲老炮爷的故事。

“老炮爷本名叫孙大山，是我堂哥。他十八岁就开始打猎，一辈子没娶媳妇，说山就是他的媳妇，林子就是他的家。他打过最大的熊，五百斤，一个人扛回来的。救过的人，少说也有十几个……”

张玉民静静听着。这些故事他听过很多遍，但每次听，都有新感受。

“玉民，老炮爷最得意的事，就是收了你这个徒弟。”孙老栓看着他，“他说，你小子仁义，有担当，是山里人的种。他走了，他的本事，他的道理，你得传下去。”

“孙叔，我……我现在不打猎了。”

“不打猎不要紧，但本事不能丢。”孙老栓说，“认山识水，辨踪追迹，这些本事，是山里人几千年的积累。丢了，就再也找不回来了。”

张玉民点头：“我明白。”

五、黑瞎子沟的熊王树

第二天，继续赶路。越往里走，林子越密，路越难走。有些地方根本没路，得用刀砍开荆棘才能过。

中午，到了黑瞎子沟。这里之所以叫黑瞎子沟，是因为沟里有棵千年古松，树干上满是熊爪印，叫熊王树。传说这棵树有灵性，熊老了，都会来这里，在树上留下爪印，然后安然死去。

熊王树果然壮观。树干要四五个人才能合抱，高耸入云。树皮上密密麻麻全是爪印，深的有一寸，浅的刚划破树皮。

孙老栓抚摸着树干，老泪纵横：“老哥，我来看你了……”

他从怀里掏出油布包，打开，露出那半截焦黑的骨头。又在树下挖了个坑，小心翼翼地把骨头放进去。

“老哥，你回家了。山神保佑，来世还做山里人。”

埋好骨头，孙老栓从背包里拿出三炷香，点燃，插在土堆前。又拿出一瓶酒，洒在地上。

“老哥，喝口酒，暖暖身子。”

张玉民、马春生、赵老四也跟着鞠躬。两条狗似乎也感觉到了什么，安静地趴在地上。

祭拜完，孙老栓突然说：“玉民，老炮爷还有样东西留给你。”

他从怀里掏出个小布包，打开，里面是把猎刀。刀鞘是牛皮的，已经磨得发亮。刀柄是鹿角做的，刻着两个字：仁义。

“这是老炮爷的刀，跟了他五十年。他说，等他走了，把这刀给你。他说，刀是凶器，但握在仁义人手里，就是护身的宝。”

张玉民双手接过刀，沉甸甸的。他拔出刀，刀身寒光闪闪，保养得很好。

“孙叔，这太贵重了……”

“贵重的是心意。”孙老栓说，“玉民，老炮爷让我告诉你：不管走多远，飞多高，别忘了你是山里人。山里的规矩——不赶尽杀绝，不欺老弱病幼，知恩图报，一诺千金——这些，比什么都重要。”

“我记住了。”张玉民郑重地说。

六、意外的遭遇

正准备下山，黑龙突然竖起耳朵，低吼起来。紧接着，闪电也站起来，冲着林子深处狂吠。

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“有东西。”赵老四端起枪。

张玉民也端起枪，警惕地看着林子。声音越来越近，是沉重的脚步声，还有树枝折断的声音。

“是熊！”孙老栓脸色一变，“听动静，不小。”

话音未落，一头黑熊从林子里冲出来，足有四百斤！它似乎受了惊，直冲他们而来。

“散开！”张玉民大喊。

四人迅速散开。马春生紧张，举枪就要打，被张玉民拦住：“别打！它没攻击咱们，是受了惊！”

果然，黑熊冲过去后，停住了，回头看着他们，喘着粗气。它左前腿有伤，流血。

“它受伤了。”赵老四说，“看伤口，是捕兽夹伤的。”

张玉民仔细看，确实是捕兽夹的伤。现在国家明令禁止用捕兽夹，但还有人偷偷用。

“春生，拿药。”张玉民说，“老四，警戒。孙叔，您退后。”

他慢慢靠近黑熊。黑龙和闪电想冲上去，被他喝止：“趴下！”

两条狗训练有素，趴下不动了。

黑熊警惕地看着张玉民，发出低吼。张玉民不急，慢慢蹲下，从背包里拿出肉干，扔过去。

黑熊闻了闻，吃了。张玉民又扔了一块，更近些。黑熊又吃了。

就这样，一块一块，张玉民慢慢靠近，离黑熊只有三米了。他拿出药粉，慢慢洒过去。药粉有止血消炎的作用。